Công tắc sậy là một linh kiện điện tử sử dụng từ trường để điều khiển bật/tắt mạch điện. Nó bao gồm hai cây sậy kim loại có từ tính được đặt trong một ống thủy tinh. Khi có từ trường ngoài đến gần, các sậy sẽ bị lực từ hút vào nhau, làm mạch điện đóng lại. Khi từ trường biến mất, sậy trở về vị trí ban đầu do có tính đàn hồi, làm đứt mạch điện. Nguyên tắc chuyển đổi điện-nam châm đơn giản này khiến nó trở thành thành phần quan trọng trong các ứng dụng tự động hóa, an toàn và cảm biến.
Về mặt cấu trúc, lõi của công tắc sậy bao gồm hai sậy cực kỳ mỏng làm bằng hợp kim sắt berili hoặc niken{0}}, chồng lên nhau ở một đầu với một khe hở nhỏ giữa chúng. Những cây sậy này được đặt trong một ống thủy tinh kín chứa đầy khí trơ (chẳng hạn như nitơ). Khí trơ ngăn chặn quá trình oxy hóa của sậy, kéo dài tuổi thọ của chúng. Nguyên lý hoạt động của nó dựa vào tác dụng từ hóa của từ trường lên kim loại: khi nam châm đến gần, sậy sẽ bị từ hóa, thu hút các điện tích trái dấu, cho phép dòng điện chạy qua. Khi từ trường bị loại bỏ, sậy tách ra do lực đàn hồi, làm đứt mạch điện. Một số kiểu máy cũng yêu cầu cuộn dây để tạo ra từ trường cho điều khiển từ xa.
Công tắc Reed mang lại những lợi thế đáng kể. Thứ nhất, các điểm tiếp xúc bằng kim loại nguyên chất có điện trở cực thấp và chịu được điện áp cao (lên đến kilovolt), khiến chúng phù hợp với các ứng dụng có dòng điện cao-. Thứ hai, thiết kế ống thủy tinh kín của chúng đảm bảo độ tin cậy cao ngay cả trong môi trường khắc nghiệt (chẳng hạn như độ ẩm và khí ăn mòn), với tuổi thọ vượt quá một triệu chu kỳ. Những đặc điểm này đã dẫn đến việc chúng được sử dụng rộng rãi trong các ứng dụng như cảm biến mức chất lỏng (như giám sát mực nước của máy giặt), báo động từ tính ở cửa và phát hiện nắp bình xăng ô tô.
Bất chấp những tiến bộ nhanh chóng trong công nghệ bán dẫn trong những năm gần đây, công tắc sậy vẫn không thể thay thế trong các ứng dụng đòi hỏi tuổi thọ cao và độ ổn định nhờ mức tiêu thụ điện năng bằng 0, thời gian phản hồi nhanh (tính bằng mili giây) và khả năng chống nhiễu điện từ. Trong tương lai, khi quá trình thu nhỏ tiến bộ, công tắc sậy sẽ tiếp tục đóng một vai trò quan trọng trong Internet of Things và tự động hóa công nghiệp.
